Prezident asociácie RIA, Jeff Burnstein, označuje súčasného technického riaditeľa Universal Robots za vizionára, ktorý definoval novú kategóriu robotiky. „Jeho úsilie na poli kolaboratívnych robotických aplikácií umožnilo robotom preniknúť do prednedávnom nemysliteľných oblastí a prakticky do každého priemyselného odvetvia,“ povedal. „Práca Esbena Ostergaarda na robotoch, ktoré fungujú bok po boku s ľuďmi a sú používateľsky jednoducho ovládateľné, vzbudila neuveriteľný záujem medzi malými a strednými spoločnosťami, ktoré o robotoch predtým vôbec neuvažovali. Vo svete, kde roboty a ľudia pracujú spoločne, hrajú inovatívne technológie Universal Robots hlavnú rolu.“
Uvedenie prvého komerčne využiteľného robota Universal Robots schopného bezpečne pracovať s ľuďmi v roku 2008 prišlo uprostred finančnej krízy a na trhy nepripravené na takúto formu kooperácie robotov a ľudí. Aj napriek tomu E. Ostergaard a jeho tím uspeli s ponukou robotov, ktoré boli nielenže bezpečné, ale navyše aj ľahké, jednoducho využiteľné a flexibilné. Tieto prednosti predurčili Universal Robots ako bezkonkurenčného lídra na trhu s kolaboratívnymi robotmi – označované skrátene ako coboty – s aktuálnym 58-percentným podielom na globálnom trhu s cobotmi a 72-percentným rastom tržieb v roku 2017.
„Som veľmi poctený udelením ceny pomenovanej po Josephovi Engelbergerovi, ktorý priniesol so svojimi robotickými technológiami revolúciu do priemyselnej výroby,“ povedal E. Ostergaard. „Jeho pohľad na roboty schopné zastať v továrni celý rad úloh je úplne v súlade s víziou Universal Robots. Som veľkým obdivovateľom jeho odkazu.“
E. Ostergaard vedie tím vývojárov, ktorí ako prví prišli s používateľsky prívetivým a pritom sofistikovaným 3D programovaním robotov prostredníctvom intuitívneho rozhrania tabletu. To umožnilo používateľom bez akýchkoľvek programovacích skúseností rýchlo nastavovať a prevádzkovať roboty UR. Tiež vyvinul funkcie na kontrolu sily a bezpečnostné prvky, ktoré zaisťujú, že pri kolízii robota s človekom zastaví robot automaticky svoju činnosť a nespôsobí žiadne zranenia vďaka obmedzeniu sily a točivého momentu. Tieto funkcie eliminujú potrebu dodatočnej bezpečnostnej infraštruktúry v drvivej väčšine súčasných aplikácií robotov UR a sú základom konceptu kolaboratívnej robotiky.
Avšak bezpečnosť je na trhu s cobotmi, podľa E. Ostergaarda „podmienka nutná, nie však postačujúca“. On sám neustále posilňuje pozíciu UR na trhu a zvyšuje latku „kolaboratívnosti“. Dnes tento termín už neznamená iba to, že ľudia môžu priamo spolupracovať s robotmi bez nutnosti bezpečnostných zábran, ale vyjadruje aj jednoduchosť používania – robot nie je plne kolaboratívny, ak jeho ovládanie nezvládne široké spektrum pracovníkov.
„Chceme vrátiť kontrolu nad automatizáciou v továrňach späť do rúk operátorov. Namiesto toho, aby sme vytláčali ľudských pracovníkov z prevádzky, chceme im dať nástroje na efektívnejšiu prácu,“ hovorí E. Ostergaard. „Chceme ich oslobodiť od toho, aby pracovali ako roboty. Mali by sa stať skôr programátormi robotov a vykonávať činnosti s vyššou hodnotou. A to bude možno ten najdôležitejší dlhodobý výsledok zavedenia kolaboratívnych robotov,“ vysvetľuje E. Ostergaard trend, ktorý nazýva 5. priemyselnou revolúciou. „Návrat ľudskej kreativity do výroby v kombinácii s dokonalou opakovateľnosťou robotov je odpoveďou na potreby trhu a požiadavky zákazníkov na vysoký stupeň individualizácie produktov. Je to významná kvalitatívna zmena: čo do kvality výrobkov, aj do kvality ľudskej práce.“
