Celý vyspelý západný svet v honbe za znižovaním nákladov presúval v ostatných 20 rokoch svoju priemyselnú výrobu do lacných ázijských krajín. Po dvoch desaťročiach týchto praktík sa prišlo na to, že s presunom priemyslu dochádza aj k odlivu inovácií. Spôsobuje to chabú reakčnú schopnosť na zmenu ekonomických podmienok, aké nastali napríklad vypuknutím finančnej krízy v rokoch 2008-2009. Toto zistenie prebralo z letargie Európsku úniu a predovšetkým jej najsilnejší industriálny článok Nemecko, ktoré v roku 2011 ohlásilo vznik štátom podporovanej iniciatívy s názvom Priemysel 4.0. Tento koncept vyspelej, sofistikovanej, mimoriadne flexibilnej navzájom zosieťovanej výroby sa ujal postupne nielen v Európe, ale aj vo svete.